Des scientifiques développent des additifs pour améliorer les propriétés du biodiesel

Y a-t-il un lien entre le vin et le biodiesel ? Il s’avère que ce sont les acétals, des composés chimiques présents dans de nombreux vins, qui leur donnent un goût sucré distinctif. Lors du mélange d’acétals avec du biodiesel, il améliore ses caractéristiques techniques et opérationnelles — plus d’énergie est libérée lors de la combustion et le carburant pollue moins l’environnement.

Le groupe de recherche SUPREN du Département de Technologie Chimique et Environnement de la Faculté d’Ingénierie de Bilbao (UPV/EHU) développe actuellement un procédé simple et bon marché pour la production d’additifs acétiques qui améliorent considérablement les performances des biocarburants pour véhicules. Le point de départ des travaux de recherche est les alcools obtenus à partir de plantes contenant du sucre, ainsi que la glycérine, qui est un sous-produit de la production de biodiesel.

Lorsque l’on compare le carburant diesel à base de pétrole et le carburant diesel à base de végétaux, ce dernier produit présente de meilleures propriétés en raison de sa structure huileuse et de sa biodégradabilité. Cependant, le biodiesel s’oxyde plus rapidement et libère moins d’énergie lorsqu’il est brûlé. Selon les chercheurs, les acétals permettent de pallier ces inconvénients du biodiesel. Selon eux, la quantité d’additifs chimiques dans le biodiesel peut atteindre 15 %.

Les acétals sont faciles à obtenir en laboratoire, en petites quantités. Mais la production d’acétal à l’échelle industrielle est inefficace, le rendement du produit dans une réaction de conversion conventionnelle n’est que de 50 à 60 %. En utilisant de la résine au lieu de l’acide sulfurique comme catalyseur solide, ainsi que de l’aldéhyde butyrique (acétaldéhyde) et du glycérol, les chercheurs de SUPREN ont pu obtenir une conversion à 100 % du glycérol et des alcools en acétals. De plus, cette expérience a permis aux scientifiques d’étudier en profondeur les réactions d’obtention des acétals afin de développer un procédé de production efficace, ainsi que de calculer à l’avance les coûts de production nécessaires.

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