L’Allemagne reprend la production de caoutchouc de pissenlit

Le caoutchouc, comme tout le monde s’en souvient, peut être extrait du pissenlit, mais il est difficile de le fabriquer à un prix raisonnable et à l’échelle industrielle. Néanmoins, l’optimisation récente de ce procédé technique semble rapprocher au plus près de la réalité la production de « pissenlits », par exemple de pneus de voiture.

Le pissenlit, avec le guayule, a été largement utilisé pour la production de caoutchouc en URSS des années 1930 aux années 1950, car les racines de certaines espèces (maintenant connues en Occident sous le nom de pissenlit russe) contiennent jusqu’à 14 % de caoutchouc en poids sec. Cette plante est très sans prétention, elle peut être cultivée dans des endroits ombragés et salés, ce qui lui permet de ne pas gaspiller les terres agricoles. Contrairement à l’hévéa, principale plante à caoutchouc naturel, le pissenlit peut être cultivé dans les climats tempérés ; il ne souffre pas de nombreuses maladies qui rendent l’hévéa difficile à cultiver en Amérique du Sud et Centrale.

L’Institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d’écologie appliquée (Allemagne) et le célèbre fabricant de pneus Continental ont l’intention de relancer la production de caoutchouc de pissenlit à Münster, qui avait été arrêtée dans les années 1950, en octobre de cette année. Pendant ce temps, on s’en souvient, les entreprises industrielles soviétiques correspondantes ont été fermées parce qu’elles avaient perdu la guerre des prix du caoutchouc synthétique. La même initiative pourrait-elle réussir aujourd’hui ?

«En utilisant des méthodes de sélection de pointe, nous avons réussi à produire en laboratoire du caoutchouc naturel de haute qualité à partir de pissenlits», déclare Rainer Fischer, directeur de l’Institut de biologie moléculaire et d’écologie appliquée. «Il est temps d’essayer cette technologie dans un projet pilote, mais à l’échelle industrielle.» « Qualité » est le mot clé pour le caoutchouc naturel, car les fabricants de pneus européens n’ajoutent que des analogues synthétiques à leurs produits, laissant l’essentiel de la masse à la substance naturelle.

«Avec l’aide de marqueurs ADN, nous avons découvert quel gène est responsable de tel ou tel trait moléculaire des pissenlits», explique Dirk Prufer, l’un des participants à l’étude. «Cela nous permet de cultiver des plantes particulièrement à haut rendement beaucoup plus efficacement qu’auparavant.» Bien que les nouvelles lignées de pissenlits, grâce aux efforts des sélectionneurs et des généticiens, aient considérablement augmenté la productivité en termes de masse racinaire, en même temps, elles n’ont pas perdu toute leur «propriété» de résistance aux conditions climatiques les plus difficiles, qui est généralement décrit. mauvaises herbes.

En conséquence, une plante à caoutchouc a été cultivée qui n’est pas inférieure à l’hévéa et conserve ses propriétés à des températures allant jusqu’à -70 ° C. Bien sûr, le plus récent pissenlit GM n’est pas aussi étonnant que l’usine de caoutchouc susmentionnée. Un pissenlit en caoutchouc «fonctionne» pendant un an seulement, ce qui signifie qu’après l’avoir planté, vous n’avez pas à attendre une récolte pendant plusieurs années. De plus, des fluctuations météorologiques importantes n’empêchent pas la croissance de la masse racinaire d’une mauvaise herbe utile, et les mêmes conditions pour l’hévéa peuvent entraîner la mort — il n’y aura pas du tout de caoutchouc adapté à la récolte.

«Quel argent?» À une certaine époque, le caoutchouc synthétique remplaçait facilement le caoutchouc naturel soviétique sur deux omoplates — car il n’était pas si cher. Or, depuis 1960, le prix du baril a été multiplié par cent, et à proprement parler, on soupçonne que la hausse ne s’arrêtera pas là. Le prix du caoutchouc naturel est désormais comparable à celui du caoutchouc synthétique. Étant donné que certaines de ses propriétés sont supérieures aux analogues artificiels, la question aujourd’hui n’est pas de savoir lequel de ces types préférer, mais où les obtenir naturellement. Il y a des problèmes avec cela : les trois pays d’Asie du Sud-Est qui produisent le plus de caoutchouc ont des territoires supplémentaires et de grandes populations qui doivent être nourries à partir des mêmes terres agricoles qui limitent déjà la production d’hévéa.

La chose la plus intéressante est que le pissenlit était une plante à caoutchouc dans les pays occidentaux, lorsque pendant la Seconde Guerre mondiale, ses graines ont été importées de l’URSS aux États-Unis et au Canada. Mais la fin de la guerre a entraîné une réduction de sa culture : le caoutchouc naturel du tiers monde est devenu moins cher. L’augmentation de la demande de substances naturelles et les efforts de sélection des spécialistes allemands peuvent radicalement changer la donne. (Photo Wikimedia Commons.)

En Allemagne, ils espèrent sincèrement que l’absence de coûts de transport pour le caoutchouc de pissenlit réduira davantage le coût du caoutchouc naturel, ce qui en fera une alternative relativement bon marché aux synthétiques et aux importations en provenance des pays tropicaux.

Compte tenu de l’orientation vers l’exportation de l’industrie automobile allemande et de l’industrie du pneu, on peut espérer que ce caoutchouc de haute qualité et à faible coût apparaîtra sur le marché dans les années à venir.

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