Les résidus de soufre contribuent à améliorer l’efficacité de la batterie
Selon des chercheurs de l’Université de l’Arizona, un nouveau processus chimique qui transforme les déchets de soufre en un polymère léger pourrait contribuer à rendre les batteries au lithium-soufre plus efficaces. De plus, le nouveau matériau a d’autres applications potentielles, notamment en optique.
Ainsi, les batteries lithium-soufre de nouvelle génération avec des électrodes en un nouveau matériau polymère constitueront une excellente alternative aux batteries lithium-ion et aux piles à combustible utilisées dans les véhicules électriques et hybrides.
Aujourd’hui, le soufre est utilisé dans les raffineries de pétrole pour raffiner les combustibles fossiles — environ une demi-livre de produit chimique est nécessaire pour 19 gallons d’essence raffinée. Les résidus de soufre ne sont pratiquement pas utilisés et de grandes montagnes jaunes sont collectées à chaque usine.
Des chercheurs de l’Université de l’Arizona ont récemment déposé une demande de brevet pour un nouveau procédé chimique qu’ils appellent « vulcanisation inverse ». En d’autres termes, les scientifiques ont utilisé de grandes quantités de soufre liquide pour polymériser le caoutchouc en caoutchouc et donner à ce dernier les propriétés nécessaires à une utilisation dans les batteries. En termes de propriétés électrochimiques, le matériau résultant est supérieur au soufre élémentaire actuellement utilisé dans les batteries lithium-soufre. Les scientifiques ont démontré une capacité spécifique élevée du nouveau polymère (823 mAh/gramme pour 100 cycles de charge/décharge).
Depuis que les découvertes des chercheurs de l’Université d’Arizona ont été publiées dans le dernier numéro de Natural Chemistry, plusieurs entreprises ont exprimé leur intérêt pour le nouveau matériau polymère et son potentiel.
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La prochaine étape des recherches des scientifiques consistera à comparer les propriétés du nouveau plastique au soufre avec les types de plastique existants, ainsi qu’à explorer les possibilités de son application pratique dans d’autres domaines, par exemple en photonique.
