Une imprimante 3D lancée dans l’espace
Nous avons écrit sur l’émergence d’une imprimante métal 3D open source sur le marché qui peut être assemblée dans presque tous les garages. Cependant, il est beaucoup plus impressionnant qu’une telle imprimante sorte dans l’espace ouvert.
Cet automne, les astronautes de la Station spatiale internationale ont reçu une imprimante 3D qui servira à fabriquer les pièces de rechange et les outils nécessaires. Il s’agit de la première expérience de ce type dans l’espace et, peut-être, sera-t-elle décisive pour le développement d’un certain nombre de technologies et la création d’une nouvelle génération d’équipements pour le travail des métaux. Pour l’instant, les capacités de l’appareil se limitent à l’impression de pièces détachées et d’outils simples.
À bien des égards, cela facilite le travail des astronautes. Lorsqu’une pièce est perdue ou cassée à bord de l’ISS, il faut parfois attendre des mois le prochain lancement d’une fusée cargo pour livrer l’équipement nécessaire. Maintenant, ce problème sera résolu beaucoup plus facilement et plus rapidement.
L’impression 3D peut même être utilisée pour créer de petits satellites peu coûteux qui peuvent être lancés manuellement dans l’espace et recevoir les informations de recherche nécessaires.
Les résultats d’une telle expérience doivent encore être évalués. Mais outre l’intérêt de la recherche scientifique pour les possibilités de l’impression 3D en métal et en plastique, il est déjà clair que l’expérience aura des conséquences économiques et environnementales, puisque chaque lancement de fusée coûte très cher tant pour l’économie que pour l’environnement. Certains se réfèrent en plaisantant à ce projet comme la première étape vers la création d’un réplicateur Star Trek.
